“元宇宙”大潮袭来，运营商该如何布局？
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作者：黄焕辉
随着国内外企业如Meta、字节跳动等纷纷布局元宇宙，研究机构认为，元宇宙将引领下一代数字生态，不仅会颠覆个人社交、游戏、视频等用户体验，同时也将为制造业、房地产、汽车、零售、政府等带来新的科技创新模式。因此，“元宇宙”浪潮下，运营商的布局将直接影响未来业务发展空间。
“元宇宙”的定义及特点
早在1992年，尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）写的科幻小说《雪崩》中就出现“Metaverse”一词，描述的是现实世界与互联网之间平行的虚拟世界，可以说这是“元宇宙”一词的起源。随着人类社会科技水平的不断进步，元宇宙逐渐兴起并成为下一代网络浪潮。因此，元宇宙可以理解为科技创新驱动下，融合了VR、AR、MR、5G、AI、云计算、边缘计算、数字孪生、内容、芯片、大数据、区块链等领先技术元素，构建的“虚实融合、数字融智、互动融通”的智能化世界，是一个全新的数字经济生态系统。
● “元宇宙”的特点
一是跨域融合性。元宇宙不仅是虚拟现实、增强现实、5G、区块链、云计算、数字孪生等多领域领先技术手段融合，还是虚拟数字化世界与物理世界的融合，比如时下流行的直播带货，通过元宇宙技术可以虚拟出“数字人”进行直播。
二是具有多维性。元宇宙依托数字孪生等领先技术，实现从二维到三维甚至多维的跨越，可以说是现实世界的全仿真，从传统平面视觉到更丰富的感官，带给用户沉浸式数字化体验。例如，通过VR/AR以及后续可能出现的触感手套及衣服，甚至脑机接口等外部设备，用户将获得3D视觉以及触觉、嗅觉、味觉，甚至“五感六觉”等体验，让用户在虚拟世界中体验无限接近真实世界的感受。
三是内容数字化。元宇宙是物理世界和虚拟世界的融合，也将物理世界内容数字化，通过数字化实现虚拟世界对物理时间的模拟、复刻。比如，智慧工厂可以依托数字孪生、VR等技术，将生产全环节数字化后转化为虚拟工厂。虚拟工厂可以实时准确模拟每条生产线的状态，实现生产透明化、精准化。
四是数字资产价值化。内容数字化，意味着虚拟世界将产生海量数据，这些数据价值也将逐步显性化、资产化。而现实世界也将逐步实现资产数字化。例如，比特币就是基于区块链的虚拟货币。
“元宇宙”产业链分析
图1 “元宇宙”产业结构
如图1所示，元宇宙产业链可以分为4层，分别是技术层、网络层、设备层、应用层。
一是技术层，主要支撑是提供数字孪生、区块链、人工智能等元宇宙底层技术能力的相关公司，国内主要有视觉中国、华为、科大讯飞、虹软科技等企业。
二是网络层，主要提供高带宽、低时延、高安全等网络传输能力，确保用户元宇宙体验感知，目前主要有中国移动、中国电信、中国联通等电信运营商。
三是设备层，提供元宇宙所需的VR/AR、智能穿戴等设备，目前国内主要有小米、华为、歌尔股份、Pico等智能设备提供商。
四是应用层，主要面向个人和政企用户提供元宇宙内容及应用，如盛大、腾讯、网易等面向个人的游戏厂商，中国电信、中国移动等面向政企可以提供仿真虚拟解决方案商，以及数字政通、华为、阿里等智慧城市提供商。
运营商布局“元宇宙”的三大优势
一是运营商拥有网络优势。元宇宙要求网络具有低时延、高稳定、高安全性等特点，运营商拥有覆盖广泛的4G/5G等移动数据网络及宽带网络，特别是5G及千兆网络，具有高速率、低时延、广覆盖、万物互联、高安全性等特点，为运营商布局元宇宙业务跨域、跨设备的互联互通奠定了网络基础。
二是运营商享有业务及技术优势。元宇宙业务涉及“端—管—云—内容”等全产业链技术需求，而运营商早已从传统语音、流量等业务向内容、终端、云、物联网等全业务转型，同时拥有大数据、AI、物联网、云计算等领域先进技术优势。例如，中国移动的苏州研发中心深耕云计算技术，为元宇宙发展所需的云存储、边缘计算奠定技术基础，终端公司则拥有元宇宙发展所需VR、AR及其他智能设备的研发能力，咪咕公司拥有“视讯、游戏、动漫、音乐、阅读”等强大的内容基础，物联网公司则为跨设备互联互通提供物联网技术支持。当然中国电信、中国联通的业务及产业布局也具有相似性。因此，运营商发力元宇宙，可以说已经“万事俱备”，就等元宇宙东风是否能“吹动”运营商的布局“欲望”。
三是运营商具有用户优势。工信部公布的《2022年1—7月份通信业经济运行情况》显示，截至2022年7月，三大运营商拥有移动用户数达16.67亿，其中5G手机终端连接数达4.75亿，宽带用户数达5.66亿，其中千兆宽带用户达6570万户，IPTV（网络电视）总用户数达3.68亿。可以看出运营商拥有庞大的用户基数，涉及个人、家庭、企业等全域用户，这为运营商布局元宇宙业务奠定了用户基础。
运营商布局“元宇宙”建议
● 依托网络优势赋能元宇宙新兴企业
元宇宙需打通物理世界与数字虚拟世界之间的连接，没有高效的连接及海量数据存储、处理能力，元宇宙业务将无法发展，而这也为运营商带来业务布局的新商机。
运营商发挥5G精品网、千兆宽带网、企业专线、IDC及云计算等基础网络及技术优势，打造云网融合的一体化算力网络服务体系，即可以为元宇宙上下游企业提供“算力专网+云计算”服务，满足元宇宙企业“一点介入、灵活调度、安全高效、多场景联动”需求。一方面根据元宇宙跨地域、跨层级、跨设备、跨场景连接需求，依托5G+千兆带宽，为元宇宙产业链企业提供高速、低时延、安全、广覆盖的连接网络。另一方面，依托运营商覆盖全国的数据中心，打造云存储及大数据能力，为元宇宙企业提供海量数据存储空间及安全高效的大数据处理能力。例如，结合VR及AR产业链“虚实相通”需求，提供高速、低时延、广覆盖连接网络及云服务，助力企业突破人机交互、万物智联等诸多瓶颈，提升VR产业链服务成效。
● 布局“5G+千兆宽带+内容+设备”深耕个人元宇宙需求
据预测，个人对VR/AR的需求，将是元宇宙商业变现的“首波浪潮”。对运营商而言，5G网络广覆盖、高速率、低时延的特性，为VR/AR业务发展提供了网络基础。因此，VR/AR 将是“5G+元宇宙”时代运营商重点布局、具备巨大盈利潜力的“杀手级”应用。不过运营商还是得发挥自身优势，卖VR设备不是通信主营收入，应采取“5G+千兆宽带+内容+设备”的套餐形式。一方面发挥运营现有网络及内容分发优势，聚焦个人用户需求（如游戏），布局VR游戏，为用户提供“VR设备+游戏应用”，这将是VR娱乐化的新方向。另一方面，发挥千兆宽带及已有IPTV、OTT电视用户基数优势，布局“客厅经济”，打造“VR直播”、“VR家庭院线”等场景，为用户提供沉浸式体验。
● 依托“5G+工业互联网”打造“元宇宙虚拟工厂”
“十四五”规划提出，在重点行业和区域建设若干国际水准的工业互联网平台和数字化转型促进中心。这意味着工业互联网发展将是“十四五”期间的重要方向，政企客户是运营商的重要客户。随着元宇宙的兴起，运营商依托“5G+工业互联网”能力，结合传感器、网络连接、人工智能、数字孪生等技术，为煤炭、纺织等传统制造业工厂打造“元宇宙虚拟工厂”解决方案，通过构建与现实厂房近乎一致的虚拟工厂，实现生产资源全要素、跨产业链全面连接，改造传统工厂的组织方式、形态，降低不良率，提升资源使用效率。
*本文首发于《通信世界》
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