日本的“森林浴”概念长期以来一直因其所谓的健康益处而广受赞誉。数以百计的科学研究表明，它可以改善心理健康和认知能力，降低血压，甚至治疗抑郁和焦虑。然而，在一个到 2030 年可能有多达 50 亿人生活在城市环境中的世界里，人们可能很难真正接触到森林。一些科学家认为 VR 可以提供补救措施。VR 已经被用于帮助分散接受医疗程序的儿童注意力，冰冷的虚拟景观减轻了烧伤患者的痛苦。虚拟森林能否引发与真实森林相同的生理反应？捷克生命科学大学的一组心理学家与林业部门研究人员合作，通过带一组 15 人进入布拉格附近的 Roztocký háj 自然保护区进行 30 分钟的沐浴来验证这一假设。然后，他们使用激光扫描仪开发同一森林区域的虚拟数字孪生体，并通过录音进行增强。20 名参与者，包括 10 名参观真实森林的参与者，在虚拟森林中度过了 30 分钟。根据去年 11 月发表在《虚拟现实前沿》上的结果，评估参与者情绪状态的问卷调查显示，这两种体验之间没有显著差异。正如领导该项目的林业研究员 Martin Hůla 所解释的那样：“我知道森林不是真实的，但这种体验是身临其境的，我很容易忘记自己在实验室里。”另一组科学家在最近发表在《森林》杂志上的一篇论文中研究了虚拟森林浴。这一次，基于指导户外森林疗法的真实方法，科学家们开发了一个游戏供参与者玩。任务包括使用虚拟相机拍照、收集各种物品，以及参加旨在给玩家冒险感的简单健身计划。参与研究的八人发现，他们在玩游戏后的整体抑郁、愤怒和疲劳有所减少。关于森林浴本身背后的机制，科学界仍然存在分歧。一些人相信 Edward O。 Wilson 在 1980 年代推广的“生物亲和力”理论，该理论表明人类需要与自然互动，因为我们自己也是自然的一部分。另一项名为“注意力恢复理论”的理论认为，森林等自然环境为人们提供了从日常生活中繁重的任务中恢复过来的机会。这两种理论也可能适用于虚拟森林。当然，虚拟森林浴也有局限性。由于计算机处理能力是有限的，虚拟森林具有物理边界。捷克研究的一些参与者说，当他们遇到看不见的森林墙时，他们感到被关在笼子里。功率限制还意味着计算机在渲染蘑菇或昆虫等小细节方面并不完美，虚拟环境也无法模仿真实森林的所有感官体验，比如潮湿树叶的气味。一篇论文建议，这个问题可以通过在参与室的地板上铺上树叶来解决。但想要复制其他如风一类的自然感觉更加复杂。虚拟环境也可能导致晕动症，当你的眼睛感知运动而您的身体没有时，就会发生这种情况。心理学家、林业专家和计算机科学家希望，与更多参与者的进一步研究将有助于克服这些限制。
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